杭特·拜登认罪九项联邦税收指控，可能面临长期监禁

週四，杭特·拜登在洛杉磯對九項聯邦稅收指控認罪，此前他告訴他的法律團隊，在三個月前特拉華州那場令人痛苦的涉槍案審判後，他不想讓家人再遭受一輪痛苦和羞辱。

這一戲劇性的進展標誌著這項持續五年、充滿爭議的調查進入了最後階段。該調查關注的是拜登利用自己的姓氏獲得利潤豐厚的海外諮詢合同，而且沒有納稅，為他無法控制的毒癮和酗酒提供資金。

這是一個沒有達成協議的認罪，是辯護律師認為他們無法在審判中獲勝而做出的單方面決定，並且不屬於一項涉及減刑的和解協議。

現年54歲的拜登坐在被告席上，在法官馬克·斯卡爾西列舉每項指控時，拜登以低沉而急促的聲音重複了九次「認罪」。

在12月中旬的量刑聽證會之前，他將繼續維持保釋狀態。

去年，律師還在為拜登總統的兒子爭取達成不需入獄的認罪協議，但現在他的認罪使他面臨著一個在過去看來似乎不可想像的結果：在監獄中度過漫長的歲月。他現在面臨最高17年的監禁或130萬美元的罰款。此外，今年6月，拜登因在特拉華州申請槍枝時撒謊而被定罪，可能被判處25年監禁。

至少目前看來，他並沒有指望從父親那裡獲得行政緩刑。當杭特·拜登的團隊出現在法庭上，聽著56頁刑事起訴書中的每一個字被念給拜登時，白宮新聞發言人在空軍一號上被問及總統是否打算赦免他的兒子，她的回答是，「基本上還是『不』」。

「我在特拉華州接受審判時，沒有意識到這會給家人帶來多大的痛苦，我不會讓他們再經歷一次，」拜登在聲明中說。他在聲明中指責檢察官將他「不當人對待」。

「我只有一條路可走，」他還說。「我不會讓我的家人遭受更多的痛苦，更多的隱私侵犯和不必要的羞辱。儘管這些年來我讓他們經歷了這麼多，但我可以不讓他們承受這些，所以我決定認罪。」

在拜登認罪的幾個小時前，他的律師提出了一項附有更多條件的認罪協議，即所謂的阿爾弗德認罪。在該協議中，拜登承認有足夠的證據證明他有罪，儘管他對同樣的指控聲稱自己無罪。但該協議沒能達成。

檢察官表示，如果拜登不接受無條件認罪，他們將反對任何認罪協議，拜登的團隊隨即做出了這一策略改變。斯卡爾西法官此前曾表示，他傾向於讓此案繼續進行下去，並開始詢問120名潛在陪審員。

但實際情況並非如此。

「夠了，實在是夠了，」拜登的律師之一阿貝·洛厄爾在下午三點左右說。「是時候向前看了。」

拜登及其支持者認為，該案的特別檢察官戴維·韋斯出於政治上的自保，拒絕與辯方進行誠懇的認罪談判。韋斯因在2023年初與拜登簽署了一項寬大的協議而受到嚴厲批評，該協議本來可以讓拜登免除牢獄之災。

那年7月，在特拉華州威爾明頓聯邦法院舉行的一場混亂的聽證會上，該協議破裂了。韋斯隨後起訴拜登，指控他在特拉華州的一份槍枝申請上撒謊，並在他現在居住的加利福尼亞州違反了一系列稅收規定。

週四，在陽光明媚的洛杉磯，法庭裡的氣氛緊張、喧鬧而又混亂。

利奧·懷斯是談判破裂後被派往韋斯團隊的一名作風強硬的副手，他說，當拜登團隊打斷第一天的陪審團甄選程序，提出按照他們的條件結束審判時，他感到震驚。當洛厄爾表示，政府在外部政治壓力的影響下，對他的當事人進行了不公平的起訴時，他覺得受到了侮辱。

「把他說成是這個過程的受害者，這是在侮辱我們，」懷斯說。「我們沒有索取一磅肉或一滴血。我們給予了他和任何美國人一樣的權利。」

然而，這出法律大戲的全國性意義很大程度上已經不復存在。拜登因稅務指控受審的事件從今年7月拜登總統退出2024年總統競選的那一刻起，就變成了一場政治餘波而已。

眾議院共和黨人一度將拜登的法律問題視為一項政治資產。他們不遺餘力地試圖證明兒子和父親合謀創建了一個「拜登犯罪家族」，但從未取得任何成果，檢察官也明確表示，他們沒有發現拜登總統在擔任副總統期間有任何公務不法行為的證據。

但對他的兒子來說，這件事干係重大——他是初犯，在承認逃避納稅評估、未申報和納稅以及提交虛假或欺詐性納稅申報表後，很可能被判處最輕的刑罰，即緩刑而非監禁。

在這個過程中，拜登的法律團隊將辯稱，他已經戒毒五年，繳納了所有的欠稅和罰款，並就自己的吸毒行為向家人和同事表示了懺悔。

與拜登關係密切的人士說，拜登幾週來一直在尋求擺脫稅務審判的辦法，希望避免持續一週的涉槍案重演，他的幾位前伴侶在該案中作證，其中包括他哥哥博的遺孀。

懷斯曾表示，他打算在洛杉磯的庭審中傳喚許多同樣的證人——據說拜登特別擔心他的女兒內奧米和梅西可能會被傳喚作證。

這反過來又給了檢察官極大的籌碼，使他們沒有動力去開出任何認罪的回報。

今年6月，在拜登父子的家鄉特拉華州威爾明頓市，法庭旁聽席上擠滿親朋，包括第一夫人吉爾·拜登。週四，在洛杉磯，只有杭特·拜登的妻子梅麗莎·科恩·拜登和他的朋友兼贊助人凱文·莫裡斯在場。

「你同意你犯下了所有罪行的所有要件嗎？」在第一天和最後一天的庭審結束時，斯卡爾西法官問道。此時，拜登的妻子在旁聽席的第一排探出頭來。

「是的，」拜登說。

幾分鐘後，這對夫婦攜手走向法院門前一輛等在那裡的SUV，沒有理會記者和旁觀者的提問。