由 jpichiban Wed, 25 Sep 2024 20:52:08 GMT
2022年11月28日，新泽西州罗宾斯维尔的亚马逊配送中心，在网络星期一，包裹沿着传送带移动。
斯蒂芬妮·基思 | 彭博 | 盖蒂图片社
去年5月，贾马尔·桑福德收到了一封令人不安的电子邮件。发件人自称是“俄罗斯影子团队”的一员，邮件中包含了桑福德的家庭住址、社会安全号码以及他女儿的大学信息，并附带了一个非常具体的威胁。
发件人称，居住在密苏里州斯普林菲尔德的桑福德只有删除一条负面在线评价，才能确保安全。“不要逞强，”邮件写道，“保留评价你毫无所获，不合作则损失惨重。”
数月前，桑福德曾在评级网站Trustpilot上对一家名为Ascend Ecom的电商“自动化”公司留下严厉评价。Ascend声称其业务是为客户开设和管理亚马逊店铺，客户支付费用，期望通过这项服务赚取数千美元的“被动收入”。
桑福德曾为此投资了35,000美元。据上周五解封的联邦贸易委员会（FTC）诉讼文件显示，他从未收回这笔钱，如今负债累累。
他的经历是FTC诉讼的关键部分，指控Ascend违反联邦法律，涉及虚假盈利和业务表现声明，以及威胁或惩罚客户发布诚实评价等违规行为。FTC寻求为Ascend客户提供经济补偿，并永久禁止Ascend从事商业活动。
这是FTC在亚马逊、Airbnb等互联网主要市场之外，打击电商赚钱骗局的最新迹象。自2023年年中以来，该机构已至少起诉了四家自动化公司，指控其欺骗性营销行为，并虚假告知客户可产生被动收入。
FTC不仅关注电商自动化企业。本周三，该机构表示将加强对利用人工智能“加剧欺骗或不公平行为，损害消费者利益”的公司的执法力度。FTC特别指出Ascend，部分原因是其声称使用AI“最大化客户业务成功”。
FTC还承诺打击试图压制在线负面评价的公司，作为今年针对虚假评价新规的一部分。
像Ascend这样的自动化企业，在Instagram、TikTok和YouTube上推广其轻松赚钱的机会。但这些承诺大多未能兑现，店铺常因违反直运（不备库存直接销售产品给客户）或假冒政策而被关闭。
FTC对Ascend的投诉指控联合创始人威尔·巴斯塔和杰里米·梁通过其计划欺诈消费者至少2500万美元。成立于2021年的Ascend，在德克萨斯州、怀俄明州和加利福尼亚州等多个州注册运营，使用多个实体名称开展业务。
诉讼文件显示，针对桑福德的威胁愈发险恶。在最初邮件两天后，桑福德妻子的手机收到一条包含斩首图像的短信，再次敦促删除不利评价。“你丈夫的无知激怒了某些人，”短信写道，“那种他不愿再激怒的人。”
桑福德很快为家中购置了安防系统。
桑福德在接受采访时表示，Ascend曾承诺他的亚马逊店铺将产生足够收入，覆盖公司每月为他购买的库存成本。数月过去，他的店铺却未见起色。 桑福德表示，商店积攒了从LED灯到维生素等各种商品的“大杂烩”，这些商品由Ascend从梅西百货和家得宝等其他零售商处购得，然后在亚马逊上销售。该公司采用了代发货模式，桑福德称，这种模式常常导致商店在亚马逊上被暂停营业。亚马逊禁止商家进行代发货，除非他们以卖方的身份进行标识，即他们的名字出现在发票、装箱单和其他材料上。
随着桑福德的销售停滞不前，债务不断增加，他向巴斯塔和梁发出了一系列投诉。当他们不予回应时，他留下了负面评价。桑福德表示，Ascend最终提出，如果他撤下评价，将退还他2万美元，但他拒绝了。“我认为我已经接受了这个事实，即我无法拿回我的钱，现在我只是想要一个交代。”他说。
Ascend的律师卡尔·克罗南伯格在一份声明中表示，公司从未威胁过客户，并试图“真诚地”解决任何争议。“我们正在调查Ascend的竞争对手是否可能是此案中一些指控的背后推手。”克罗南伯格说。
Ascend的营销宣传声称，客户可以迅速从亚马逊、沃尔玛和其他平台上的销售中赚取数千美元。该公司表示，它开发了专有的人工智能工具，用于识别畅销产品。电子商务自动化公司越来越多地利用亚马逊的第三方市场，该市场现在托管着数百万商家，占该网站上销售的所有商品的一半以上。亚马逊没有对此事发表评论。
FTC表示，Ascend将这一计划宣传为“无风险”，因为其回购保证，这实际上承诺在客户未能在36个月内收回投资的情况下，全额补偿客户。监管机构在其投诉中写道：“消费者投资后，承诺的收益从未实现，消费者最终面临的是银行账户枯竭和巨额信用卡账单。”
为了增加可信度，Ascend虚假声称曾被福布斯、雅虎财经和商业内幕等媒体平台报道，FTC表示。它主要在TikTok、X、YouTube和Instagram等社交媒体平台上宣传其业务。
根据FTC的说法，Ascend在加利福尼亚面临两起诉讼，指控其违反合同和其他索赔。今年1月，佛罗里达州代表30名客户对Ascend提起仲裁诉讼。代表Ascend客户的律师尼玛·塔赫马斯比告诉CNBC，客户在得知FTC案件后选择撤回索赔。
塔赫马斯比表示，他已经联系了数百名“几乎恳求法律援助”的个人，因为他们为Ascend的自动化服务付费后损失了金钱。“我在和那些说因为与他们的情况，今年无法购买圣诞礼物的人交谈，”塔赫马斯比说。“人们拿出了原本可以用于孩子大学学费的钱。现在钱没了，他们感到困惑。”
原文链接：https://www.cnbc.com/2024/09/25/amazon-automation-scammers-sued-by-ftc-for-false-claims-death-threats.html