由 jpichiban Wed, 20 Nov 2024 15:00:01 GMT
俄亥俄州克利夫兰 | Ken Redding | 图片银行 | 盖蒂图片社
克利夫兰骑士队的老板丹·吉尔伯特希望将一支WNBA球队带到俄亥俄州东北部。吉尔伯特旗下的娱乐集团Rock Entertainment Group周三向CNBC透露，计划提交一份WNBA扩军球队的提案。WNBA总裁凯茜·恩格尔伯特曾表示，她希望到2028年将联盟扩展至16支女子篮球队。随着女子体育继续其增长轨迹，众多城市纷纷提出申请。
克利夫兰拥有NBA骑士队、NFL布朗队、MLB守护者队和美国冰球联盟的怪兽队等职业球队，官员们认为该市非常适合拥有一支女子球队。骑士队CEO尼克·巴拉奇告诉CNBC：“我们拥有基础设施、文化和这些基础要素的独特结合，我们认为这使得俄亥俄州东北部，特别是克利夫兰，从WNBA的角度来看是一个极好的扩展机会。”他举例说，骑士队最近宣布与克利夫兰诊所合作创建一个新的表现中心，为骑士队和公众提供最先进的训练设施。骑士队还在俄亥俄州独立市拥有一个现有的训练设施，他们表示这可以为WNBA球队做好准备。
巴拉奇表示，克利夫兰拥有一批热情的球迷，无论球队表现好坏都给予支持。克利夫兰体育委员会CEO大卫·吉尔伯特说：“克利夫兰是一个真正的狂热体育城市，它与城市的身份紧密相连，过去几代人经历了一些艰难时期。”目前，克利夫兰骑士队以15胜1负的战绩位居东部联盟榜首，创下历史最佳开局。
恩格尔伯特在上个月WNBA总决赛前谈到了扩展计划，表示对扩展球队的需求很大，至少有10个城市表达了兴趣。潜在的竞争者还包括丹佛、迈阿密、密尔沃基、圣路易斯和费城。她说：“好消息是我们从许多城市收到了很多需求。我认为，随着越来越多的人观看WNBA，看到我们在这里的成长，看到这些球员和球场上的产品，越来越多的人对在自己的城市拥有WNBA感兴趣。”
在恩格尔伯特的领导下，联盟已经看到了一些扩展。WNBA的第13支球队，金州勇士队，将于2025年开启他们的赛季，而多伦多和俄勒冈州的波特兰今年早些时候获得了第14和第15支球队。关于第16支球队的时限，恩格尔伯特表示：“我们并不急于求成。我们希望在2027年或不晚于2028年引入。”
联盟表示，在选择扩展球队时，会考虑城市的一系列因素，包括训练设施、有承诺的所有权集团、人口统计和财富500强公司。WNBA已聘请投资银行Allen & Company领导扩展过程。巧合的是，Allen & Company在吉尔伯特2005年购买骑士队时也提供了帮助。
克利夫兰的情况
这并非克利夫兰首次涉足WNBA。该市曾拥有WNBA的创始球队之一，克利夫兰摇滚者队，从1997年到2003年。该队在七个赛季后因球队老板戈登·冈德以低上座率为由表示无法盈利而解散。冈德在2003年表示：“我已经投资了七年，试图找到一个适合我们市场的商业模式。我们的球迷非常热情和支持，只是人数不够。”联盟未能找到新买家，冈德将注意力转向骑士队及其对克利夫兰本土英雄勒布朗·詹姆斯的追求。
然而，自摇滚者队解散以来的20多年里，WNBA和女子体育发生了巨大变化，呈现出显著的增长。WNBA上个月创下了有史以来观看人数最多的总决赛。 在过去的25年里，克利夫兰见证了其体育史上最辉煌的时刻。克利夫兰骑士队不仅赢得了NBA总冠军，而且克利夫兰布朗队也结束了长达25年的季后赛荒，成功晋级。与此同时，克利夫兰印第安人队（现更名为守护者队）在2023年创下了队史最长的22连胜纪录，并最终赢得了美国联盟冠军。
此外，WNBA也迎来了其22年来最佳的上座率，球迷们纷纷涌入球场，热情高涨。这种热情也转化为实实在在的经济效益——2023年的商品销售额同比增长超过600%。克利夫兰本身也经历了一次复兴，这在一定程度上得益于勒布朗·詹姆斯在2014年的回归。《华盛顿邮报》编辑部甚至在1月份发表了一篇文章，称克利夫兰为“美国振兴垂死市中心的典范”。
巴拉奇表示：“我们坚信，克利夫兰位于中西部地中海的中心，没有任何理由我们不能拥有并实现那些在南部地区高增长市场中看到的同样机会。”根据骑士队2024年社区影响力报告，自1994年以来，骑士队、怪兽队和火箭抵押球馆已累计创造了65亿美元的总产出。今年，火箭抵押球馆举办了超过150场活动，其中包括2024年NCAA女子四强赛，为城市带来了数百万美元的经济刺激。
吉尔伯特说：“我感到非常自信，如果一支球队被授予克利夫兰，部分原因在于这座城市，部分原因在于体育在这里的意义，部分原因在于骑士队，它将立即取得巨大成功。”
原文链接：https://www.cnbc.com/2024/11/20/cleveland-bid-wnba-team-womens-basketball.html