日本的弱小机器人和中美的强大机器人

     

      中山淳史：在一家书店里，我不由自主地拿起了一本名为《来自弱小机器人的思考》（暂译，日语原名「〈弱いロボット〉から考える」）的书籍。或许是因为每天都在新闻里看到被称为“强人（Strongman）”的特朗普重返白宫的消息，产生了某种逆反心理。

  

      自己无法独立完成清扫工作的扫地机器人，在给孩子念故事书的过程中突然说“接下来是什么来着？”忘记念到哪里的机器人。这本书中出现的净是这些不完美、不靠谱的机器，但它们也是勇敢坚强、招人喜爱的存在。

  

      这本书的作者是机器人开发者、日本丰桥技术科学大学教授冈田美智男，他在书中写道：“如果人工智能（AI）无所不能，那么人类将无所事事。应该通过编写程序，使人类能够对机器进行补充，二者形成一种宽松的相互依存关系，这才是社会保持和谐的秘诀”。

    

      美国的氛围或许与此截然相反。从最近来自美国的新闻报道来看，到处充斥着诸如“Strong”、“Super”、“Hyper”、“Giga”等彰显强大的词汇。

   

      详细描述的话大概是下面这种感觉——“强人（Strong）”总统与被称为商界“超人（Superman）”的企业家埃隆・马斯克联手，充分利用被称为“超大规模（hyperscale）”的数据中心，完美打造包括汽车用途在内的各种生成式AI。马斯克利用生成式AI，在“超级（Giga）”工厂（马斯克旗下的特斯拉工厂被称为Gigafactory）中量产自动驾驶汽车以及人型或动物型的高科技机器。

   

      这正可谓是“强大的机器人”。有可能在新设立的美国政府效率部担任顾问的马斯克在10月举行的技术发布会上表示：“生成式AI很快将获得汽车及机器人这样的身体”。毋庸置疑，他将“融入AI”视为竞争力的源泉。

  

      据美国摩根士丹利（Morgan Stanley）预测，到2025年，全球用于AI学习等的云计算设备投资额将达到2887亿美元，这一金额将超过曾把人类送上月球的美国阿波罗计划的累计投资额。

     

      2026年以后的状况有些不明朗。依据拜登政府的政策，以首都华盛顿近郊的弗吉尼亚州为首（美国三分之一的数据中心集中在该州），考虑到电力短缺和环境问题，对新建数据中心设置了严格的规定。不过，特朗普政府可能不会允许这种“做大做强政策的倒行逆施”，也许会参考马斯克的建议取消相关规定。

    

      也有预测称，总体而言，生成式AI的开发投资将膨胀到阿波罗计划的约30倍。就AI数据中心的数量而言，美国占据了全球的一半以上，并试图维持这一现状。

    

      排名第二的中国估计也倾向于追求强大的机器人。尽管中国擅长的纯电动汽车（EV）尚未搭载真正的生成式AI，但10月在巴黎举行的车展上，多家中国厂商明确提出了“汽车的AI革命”。

  

      在眼下的欧洲，面对低价、高性能且设计出色的中国产进口车，当地厂商面临进退两难的尴尬局面。典型的例子就是德国大众汽车被迫自创立以来首次关闭工厂。反观最近的中国企业，无论做什么都动作迅速。

   

      在日本，裁员9千人的日产汽车和本田在11月发布的中期财报中业绩增长乏力，背后原因之一就是中国。据了解当地情况的观察人士介绍，日本车在外观等方面仍保留着1990年代的过时风格。面对凭借智能手机时代的使用随意性展开攻势的中国企业，日本车迅速失去了年轻一代的支持。

  

      不知不觉中，中国最大的纯电动汽车制造商比亚迪（BYD）在短短五年内将销量增加了十倍，是超过日产和本田的势头。

     

      日本是否会因此而从强大的机器人国家行列中掉队？在自动驾驶领域，许多企业在美国加利福尼亚州竞相开展的公路测试将成为今后竞争力的一个指标，但日本厂商早已榜上无名。是日本企业看不到世界，还是安于能适度带来利润的传统技术？

  

      日本有着在2010年代电器产业遭受毁灭性打击的经历。夏普和东芝的白色家电业务等纷纷被台湾和中国大陆企业收购，但变化的迹象早已显现。

  

      强大的机器人是否真的是万能和永久的存在尚且不知。但无疑将推动产业竞争力。回顾过去半个世纪，1980年代的电视和音响设备推动了日本的发展，90年代的“Wintel（美国微软的基本操作系统软件和英特尔的半导体）”电脑推动了美国的发展，2000年代以后的智能手机则推动了美国、韩国和中国的发展。虽然这不是二选一，但日本确实需要强大的机器人。

   

      那么，（日本的）下一个（强大产品）为什么没有出现呢？当我去研究室拜访文章开头提到的冈田教授时，他表示：“可能是忘记了制造弱小机器人时期的好奇心和冒险精神”。本田和索尼集团在创立之初，充分利用身边的零散资源和废弃物，创造出了强大的产品。

  

      这符合把弱势反而变为优势的“拿来主义(Bricolage)”这种文化人类学思想。这与“动物精神”也有相似之处。为了不在竞争中落败，回归弱小时期的精神也是一个办法。日本应该先行一步，抢先洞察下一个时代的价值观，找到不输于中美的日本特色的强大机器人。

  

      本文作者为日本经济新闻（中文版：日经中文网）评论员 中山淳史