你不知道的美国（1）望而却步的育儿费

      编者按：特朗普政权诞生的美国。尽管社会上弥漫着对现状的愤怒和不满，经济却处于巅峰状态，超级大国的地位依然稳固。美国的强大与脆弱究竟源自何处？《日本经济新闻》美国当地记者报道那些日常新闻中未曾展现的“真实美国”。本栏目不定期刊登。

 

      “学校又放假了，该怎么办呢？”住在纽约市布鲁克林区的双职工母亲——40多岁的珍妮·伍德，每当孩子的小学放假时，都不得不为两个孩子寻找托管场所，同时还要精打细算应对高昂的费用。

 

 

      纽约市公立学校每年的上课天数为180天，少于日本（每年约196至205天）。除了长达两个月的暑假，学期中还有约30天的假期。在美国，一般来说小学生这样的年幼孩子需要始终受到家长的监护。

 

      对于无法请假，又没有家人帮忙照顾孩子的双职工家庭来说，唯一的选择就是聘请保姆或让孩子参加名为“营地”（Camp）的民间课外活动项目。

 

      然而，这些服务价格不菲。今年1月，伍德在曼哈顿办公室附近找到了一家托管服务，时间为上午9点到下午4点，每个孩子的费用是180美元（约合人民币1306元）。相比之下，住家附近的营地费用稍低，但托管时间仅到下午3点，不太实用。她愤怒地表示：“学校一放假，我们就不得不承担高额的额外支出”。

   

     

      住在曼哈顿的教师萨菲娅·萨比娅（40岁）预计在5月生育。考虑到产假结束后需要复工，她事先调查了保育机构的收费情况，发现“附近的保育费在每月1500至2000美元左右（约合人民币10887元至14516元）”。她坦言，这样的费用会让家庭可支配收入大幅减少，甚至影响整体生活，“心理上根本无法做好准备”。

 

      新冠疫情后的劳动力短缺和通货膨胀，进一步推高了美国的保育费用。纽约市今年1月发布的育儿费用调查报告显示，2024年家庭托育中心（私人经营的小规模托儿所）的婴幼儿保育年均费用为275万日元（约合人民币13.35万元），大型托育机构的费用则高达393万日元（约合人民币19.07万元）。相比疫情前的2019年，分别上涨了79%和43%，涨幅远超同期纽约市的通货膨胀率（20%）及平均时薪增长率（13%）。

 

 

      保育费过高的问题不仅限于纽约。根据全美保育费用数据库统计，2022年，各地区学龄前儿童的全日托管年费用（中位数）在99万至235万日元（约合人民币4.80万-11.41万元人民币）之间，相当于家庭平均收入的8.9%至16%。而学龄儿童的课后托管年费用则在90万至139万日元（约合人民币4.3万-6.75万元）之间。

 

      对于育有两个或更多年幼孩子的家庭来说，保育费甚至可能超过全美平均年住宅租金（2022年约合人民币11.16万元）或公立大学的学费（约合人民币7.28万至19.41万元）。

 

      美国东部康涅狄格州的四口之家——克里斯蒂娜·艾伦（43岁）夫妇，两个孩子年纪相仿，在学龄前阶段时，他们不得不靠信用卡支付保育费，累计债务高达15万美元（约合人民币108.89万元）。即便如今小儿子已经到了小学毕业的年纪，他们依然未能还清债务，被迫推迟了大学学费储蓄计划。

 

 

      美国在发达国家中仍然是人口持续增长的国家。然而，这主要是由于移民人口的增加，掩盖了国内出生率下降的事实——即所谓的“隐形少子化”现象。

 

    

      根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据，美国女性的总和生育率在2023年降至1.62，自2007年以来，始终低于维持人口数量所需的2.1这一水平。

 

 

      美国国会预算办公室（CBO）在2025年度人口动态预测报告中指出，如果移民数量归零，美国人口将在2033年后开始减少。

 

      随着房价和生活成本的上涨速度超过工资增长速度，加之许多年轻人背负学生贷款，越来越多的人选择推迟或放弃生育。

 

      即将生育的萨比娅表示，自己和丈夫在十年前开始交往时就讨论过生孩子的问题，但“由于经济压力，我们不断推迟生育计划”。

 

 

      哥伦比亚大学社会学系兼职副教授洛丽·马尔多纳多警告称：“如果年轻一代对未来的悲观情绪加剧，少子化可能会进一步加速”。

 

      马尔多纳多指出，“在所有发达国家中，美国的（联邦政府层面）育儿支持最为薄弱”。美国至今未能在国家层面推出带薪产假和育儿假制度，现有的托育补助也仅限于贫困家庭。

 

      即便是宣扬“传统家庭价值观”的特朗普政府，在育儿支持方面也并不积极。

 

      调查保育费问题的非营利组织“美国儿童保育意识”（Child Care Aware of America）在今年1月底对特朗普政府冻结联邦育儿补助资金表示强烈担忧，称此举可能导致育儿服务中断。

 

      此外，特朗普政府要求联邦雇员立即全职返回办公室上班的决定，也引发了混乱。一名曾在联邦政府承包企业工作的女性在社交媒体上发帖称：“根本无法继续工作。”

 

      特朗普一再强调“让美国再次伟大（MAGA）”，但对于美国未来的支柱——年轻家庭来说，生存环境变得更加严峻。

 

  日本经济新闻（中文版：日经中文网） 西邨紘子 纽约

  

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