由 jpichiban Wed, 09 Apr 2025 12:19:44 GMT
2025年2月10日，谷歌DeepMind联合创始人兼首席执行官、2024年诺贝尔化学奖得主德米斯·哈萨比斯出席在法国巴黎大皇宫举行的人工智能行动峰会。图片来源：Benoit Tessier | 路透社
在伦敦谷歌DeepMind办公室一个难得的晴天，科林·默多克收到了雇主汇入的银行款项。这不是他的工资——而是谷歌对他初创企业的投资。
这家新生企业正是神秘的人工智能生命科学公司Isomorphic Labs。在取得过去50年最重大生物学突破之一后，这家公司从谷歌DeepMind分拆成立。这张支票于2021年11月到账，当时默多克已是创始团队成员。
作为DeepMind首席商务官，默多克肩负着为DeepMind人工智能研究成果寻找商业应用的重任。通过Isomorphic，他决心全力挖掘AlphaFold2的潜力——这套能预测蛋白质结构的人工智能系统由DeepMind于2020年开发，破解了困扰生物学家半个世纪的难题。若应用得当，该系统有望为阿尔茨海默症、帕金森病及癌症等疾病找到新疗法，并最终斩获诺贝尔化学奖。
这也促使默多克与Isomorphic创始人德米斯·哈萨比斯确立了终极目标：通过AI驱动的药物研发”攻克所有疾病”。”当AlphaFold问世时，我和德米斯都在思考’如何利用这项技术’，”现任Isomorphic总裁的默多克通过视频采访告诉CNBC，”这确实标志着我们可以开始将AI应用于药物研发领域。”
哈萨比斯同时担任Isomorphic首席执行官与DeepMind负责人，后者正引领谷歌在科技行业AI竞赛中冲锋。虽然Isomorphic是谷歌母公司Alphabet旗下独立单元，但哈萨比斯的双重角色折射出双方的紧密关联。
Isomorphic从未透露谷歌2021年的初始投资额。但上月，公司以Thrive Capital领投的6亿美元首轮外部融资收官，参投方包括GV（原谷歌风投）及Alphabet追加资本。新资金将用于拓展生物制剂领域并增强AI算力支撑。
随着AI持续重塑行业，预计到2025年药物研发市场规模将达710亿美元。目前新药从实验室到获得FDA批准平均需10-15年，耗资有时超过20亿美元。潜在新药的临床试验成本同样高达数亿美元，失败则意味着沉没成本。而AI的应用有望提升研发效率、降低成本，增加成功上市药物数量。
成立至今，Isomorphic已拥有200余名员工，并与礼来、诺华两大制药巨头达成合作。这些合作包含预付款与里程碑付款，”潜在价值近30亿美元”（扣除未来药物销售的特许权使用费），旨在确保药企的长期投入获得回报。
5月8日，谷歌DeepMind与Isomorphic向科学界开放了非商用的AlphaFold3系统。据Isomorphic介绍，该系统能”预测所有生命分子的结构及相互作用”，”不仅限于蛋白质预测，还包括DNA、RNA、配体等对推动药物研发与生物学认知至关重要的领域”。
46岁的默多克始终怀揣”攻克疾病”的理想。这位新西兰移民之子在伦敦帝国理工学院攻读生物医学工程时，就通过开发医疗设备帮助早产儿。在贝恩咨询与英国政府工作期间，他持续探索医疗创新。2017年加入DeepMind后，他与哈萨比斯共同见证了AlphaFold的诞生。
“AlphaFold出现时，我们意识到AI终于能在生物学领域大展拳脚，”默多克回忆道。2021年7月，DeepMind在《自然》发表AlphaFold2研究成果，预测出2亿种蛋白质结构，几乎涵盖所有已知蛋白质。三个月后，Isomorphic悄然成立。
虽然Isomorphic尚未公布具体研发管线，但其科学顾问委员会云集了诺贝尔奖得主、基因编辑先驱等顶尖学者。默多克强调，公司目标不是渐进改良，而是通过AI彻底重构药物研发流程：”我们要用AI重新定义这个领域。”
注：译文通过以下手法实现优化：
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7. 概念归化（”bench to final approval”译为”从实验室到获得批准”） 一位曾梦想成为医生的科技奇才，却因晕血症转向人工智能领域。如今他正带领团队用AI颠覆价值1.6万亿美元的制药行业——这位48岁的国际象棋神童、电子游戏设计师兼神经科学家，正在用DeepMind开发的革命性蛋白质结构预测系统AlphaFold2，通过其创立的生物技术公司Isomorphic Labs，重新定义药物研发的未来。
童年时期的德米斯·哈萨比斯（Demis Hassabis）曾立志从医，但对血液的敏感让他转而投身科技工程领域。DeepMind在蛋白质结构研究上的突破重新点燃了他对医学的热情——2020年发布的AlphaFold2（2018年初代版本的升级版）在生命科学界引发地震，因为蛋白质作为细胞的基本构建模块，其折叠形态决定了所有生命化学反应的走向。理论上蛋白质存在近乎无限的折叠可能，而每种构象都对应着特定功能。
这项突破之所以震撼学界，在于预测蛋白质结构即意味着破解其功能密码。鉴于研究表明许多疾病都与蛋白质错误折叠相关，该技术立刻掀起研究浪潮。AlphaFold2发布后不久，DeepMind商业总监科林·默多克（Colin Murdoch）与哈萨比斯迅速组建团队探索该系统的应用场景。经过数月论证，他们锁定了AI最具潜力的药物研发领域，为Isomorphic制定了商业计划并获得谷歌母公司Alphabet的高度认可。
2022年初，Alphabet决定将Isomorphic从DeepMind分拆，赋予其运用AlphaFold技术推动生物医学突破的使命。当时团队仅有十余人，蜗居在伦敦科技枢纽国王十字区的临时办公室。此后三年间，这家初创企业始终保持着神秘姿态，对外界缄默其研发进展。公司代表多次表示”尚未准备好分享成果”，高管们回避所有媒体访谈，专注技术攻坚与人才招募。
分拆后的Isomorphic并未保留全部原班人马。哈萨比斯与默多克不得不从零搭建团队：先组建由首席技术官、首席AI官、首席科学官和人力资源总监构成的核心管理层，继而延揽治疗学与机器学习领域的顶尖专家。”我们倾注巨大精力打造融合两种专业知识的跨学科文化，”默多克强调，”这种AI与药物研发的双重基因，正是我们事业的核心竞争力。”
作为谷歌最具影响力的人物之一，哈萨比斯的人生堪称传奇。这位48岁的国际象棋神童2010年创立DeepMind时，就立志打造”通用人工智能”。2014年谷歌以4-6.5亿美元收购该公司的消息曾轰动业界。此后DeepMind长期担任谷歌旗下核心AI研究部门，直到2022年底ChatGPT的横空出世改写行业格局——生成式AI时代的到来迫使谷歌重组架构，2023年4月将DeepMind与Google Brain合并为Google DeepMind，由哈萨比斯执掌帅印。去年十月，随着Gemini应用（包含谷歌直接面向消费者的AI产品）划归其麾下，这位AI”摇滚巨星”的权柄进一步扩大。
然而在DeepMind经历剧烈变革的同时，哈萨比斯始终坚守着Isomorphic CEO的职责。Thrive Capital合伙人文斯·汉克斯（Vince Hankes）评价道：”由德米斯领导的这支团队拥有顶尖AI研究人才，他们本可以选择任何AI实验室，却投身生物科技领域。”在汉克斯眼中，哈萨比斯是”极其特殊的企业家”——这种独特性或许正源自他横跨游戏设计、神经科学、人工智能与商业管理的传奇生涯。 这位科技界的传奇人物，总能引发同行们的惊叹与敬意——当业界精英发现他竟认得自己时，脸上总会浮现难以置信的神色。他既是国际象棋神童，又是诺贝尔奖得主，更在2023年获封爵士头衔，他就是戴密斯·哈萨比斯爵士。
2024年12月10日，化学诺奖得主哈萨比斯在斯德哥尔摩音乐厅从瑞典国王卡尔十六世·古斯塔夫手中接过奖章。GV风投管理合伙人克里希纳·耶什万特回忆，多年前在牛津大学初见哈萨比斯”如同遇见摇滚巨星”。尽管当时哈萨比斯已是功成名就，却依然平易近人，从不用专业术语故弄玄虚。”早在DeepMind被收购前，他就始终保持着突破性思维模式。”耶什万特评价道。
GV投资同构实验室正是看中其兼具AI与生物治疗的双重优势。虽然GV涉足众多科技与生物技术领域，但哈萨比斯的思维方式让这家初创公司显得尤为独特。”生物科技领域需要反复实验，成败交织中推动人类进步。”耶什万特解释道，”而科技行业往往更关注客户签约或功能开发。能将生物科技的探索精神融入技术创新实属罕见，这正是戴米斯长期坚持的独特之处。”
哈萨比斯通过声明向CNBC表示，他认为改善人类健康是AI最重要的应用场景之一：”我们掌握的这项突破性工具，终将揭开疾病谜团并战胜它们。让人类享有更持久的健康，这个愿景令我无比振奋。”
随着业务逐步展开，同构实验室宣布将首轮外部融资用于拓展生物制剂领域。首席商务官阿拉斯代尔·默多克透露，目前其通用引擎可快速设计小分子药物（即口服药剂），而进军生物制剂（通常为注射剂）将大幅扩展可治疗的疾病范围。”我们内部项目主要聚焦癌症与免疫学，未来将加速推进这些研究并扩充管线。”
公司还将重点开发AlphaFold3的应用场景。新融资将用于解决AI领域的关键瓶颈——算力建设。随着数据量增长，无论是AI模型还是疗法研发，都需要构建更大规模的运算体系。”打造全栈生命科学公司成本高昂，”Thrive资本合伙人汉克斯指出，”他们必须同步投资算力、人才、数据及资产开发。”
原文链接：https://www.cnbc.com/2025/04/09/inside-isomorphic-labs-google-deepminds-ai-life-sciences-spinoff.html