由 jpichiban Sun, 29 Sep 2024 12:00:01 GMT
民主党总统候选人、副总统卡玛拉·哈里斯和她的丈夫道格·埃姆霍夫于2024年8月18日在美国宾夕法尼亚州科拉波利斯的一家Sheetz加油站停留。安吉拉·韦斯 | AFP | 盖蒂图片社
本周，民主党总统候选人卡玛拉·哈里斯公布了迄今为止最详细的经济计划，她承诺将打击价格欺诈行为，以控制选民的食品杂货成本。副总统早在八月中旬就暗示了这项联邦禁令，引发了前总统唐纳德·特朗普的攻击，称其为“苏联式”的价格控制。尽管哈里斯在周三作为其82页经济计划的一部分公布了更多细节，但她的政府将哪些价格上涨视为非法“价格欺诈”仍不明确。
“该法案将制定明确的规则，确保大公司在危机时期不能不公平地利用消费者，从而在食品和杂货上获取过高的企业利润。”哈里斯-沃尔兹竞选团队在距离大选约六周前发布的政策推介中写道。
高物价及其背后的原因已成为总统竞选的核心议题，因为高昂的食品杂货账单令美国人感到沮丧，零售商则预计一个以寻找优惠为主的假日季。哈里斯和特朗普各自提出了应对通胀的解决方案，因为美国人继续为食品杂货、能源、住房和其他日常开支支付更多费用。
根据美国劳工统计局的数据，过去一年，家庭食品价格仅上涨了1%。但与2019年8月供应链混乱和通胀导致价格飙升之前相比，食品杂货仍然贵了25%。
选民最终将权衡政府领导人在企业定价中应扮演的角色。通常，共和党人支持较少经济监管，尽管特朗普曾建议限制食品进口以降低食品杂货价格。经济学家警告称，这一策略可能会适得其反。
暂停价格上涨是一个受选民欢迎的想法。根据8月25日至27日经济学人/YouGov进行的一项民意调查，60%的美国成年人支持对食品和杂货价格上涨设定上限。
然而，哈里斯在国会通过任何价格欺诈立法方面将面临艰难道路，目前尚不清楚打击价格上涨在实践中将如何运作。
什么是价格欺诈？
指责公司价格欺诈并承诺解决这一问题的挑战之一在于，这个术语对不同的人意味着不同的含义。进步智库Groundwork Collaborative的首席经济学家拉肯·马布德表示，通常有两种主要定义。
经济学家和律师使用一个技术定义，指的是公司在紧急情况下提高价格，比如在飓风期间将瓶装水价格翻倍。美国已有37个州在紧急情况下禁止价格欺诈的法律。
但一些消费者和政界人士采用了更宽松的定义：公司仅仅因为拥有市场力量而收取不公平价格的实践，马布德说。
随着2021年和2022年食品杂货和其他商品价格飙升，一种流行的解释出现了：“贪婪通胀”，即公司通过提高产品价格而不向客户提供更多（如更大数量或新口味）使通胀恶化。这一一度边缘的理论获得了主流支持，包括堪萨斯城联邦储备银行的一项研究，该研究发现加价对通胀“贡献显著”。
但许多经济学家——包括美联储主席杰罗姆·鲍威尔——并不认为企业利润是通胀的罪魁祸首。相反，他们将价格急剧上涨归因于其他多种因素，如紧张的劳动力市场和供应链问题。
无论这个术语意味着什么，相关公司都坚称其定价合理。 零售商们辩称，他们不应为食品杂货价格上涨负责。消费者品牌协会产品政策和联邦事务高级副总裁莎拉·加洛在8月份的一份声明中表示：“关键是我们必须正确理解经济事实，避免政治言论。现实情况是，存在复杂的经济因素……行业支持联邦贸易委员会的消费者保护使命，以及司法部已确立的禁止哄抬价格和不公平交易行为的法律。”
一些零售业领袖，包括塔吉特CEO布莱恩·康奈尔，也对针对该行业的哄抬价格指控进行了反驳。他在8月份接受CNBC的“Squawk Box”采访时表示，如果零售商过度涨价，他们会失去顾客给竞争对手。
然而，伦敦证券交易所集团消费者研究主管贾罗内·马蒂斯表示，有一些“红旗”引起了政界人士的注意。她分析了包括杂货商、消费品公司和餐厅在内的一批公司在新冠疫情前、期间和之后的毛利率。这一指标衡量的是公司净销售额与其成本相比的百分比。
其中一些公司，包括克罗格、宝洁和达美乐披萨，其毛利率高于疫情前。她表示，这可能反映了公司特定的举措，比如达美乐销售更多披萨或克罗格顾客倾向于其利润更高的自有品牌。
克罗格以246亿美元收购超市连锁店Albertsons的反垄断挑战也增加了对其定价实践的审查。联邦贸易委员会正试图在法庭上阻止这一合并，在审判期间，克罗格的首席定价高管作证称，该零售商对牛奶和鸡蛋的涨价超过了成本上涨所需。克罗格在一份公司声明中称哄抬价格的指控“误导”，并表示自2020年以来，几乎所有运营杂货店的成本，包括劳动力和运输，都显著上升。
另一方面，CFRA研究的股票研究分析师阿伦·桑达拉姆表示，他未看到杂货行业存在哄抬价格的证据。他表示，价格上涨是由于公司将部分生产成本转嫁给顾客。
桑达拉姆表示，更高的毛利率可能来自多种因素，并不一定表明企业贪婪或哄抬价格。它们可能因公司运营更高效或销售商品组合变化而上升。
毛利率也可能反映品牌力量和消费者对时尚或流行商品（如独特运动鞋或设计师礼服）高加价的容忍度。
但桑达拉姆表示，肉类包装行业可能存在一些争议，该行业面临一些价格操纵诉讼。例如，JBS的Pilgrim’s Pride公司，作为美国最大的鸡肉生产商之一，于2021年承认合谋操纵鸡肉价格并将成本转嫁给消费者。
即使哈里斯从未通过哄抬价格立法，对高成本的抵制已经开始影响价格。到目前为止，消费者和杂货商的反对在很大程度上已经推动了价格的变化。消费品公司如百事可乐和金宝汤的销售量因消费者抵制而缩减。 消费者选择更便宜的替代品或减少零食。随着通胀放缓，大多数企业提高价格的幅度和频率都有所降低。市场研究公司NielsenIQ的思维领导力副总裁史蒂夫·祖雷克表示：”你面对的是一个在过去一年里经历了七到八次价格上涨的购物者，你知道他们对此感到沮丧。”作为美国年收入最高的零售商和杂货商，沃尔玛表示正在加强对所售供应商价格上涨的打击。在上个月的财报电话会议上，首席执行官道格·麦克米伦表示，干货和加工食品货架上的通胀更为顽固。他表示，这家大型零售商正在呼吁其供应商保持价格稳定或降低价格。”我们面临的上行压力较小，但仍有一些供应商在谈论成本增加，我们正在积极反击，因为我们认为价格需要下降。”他说。
为了应对消费者的沮丧情绪和销售放缓，许多食品公司正在恢复折扣，祖雷克表示。疫情期间，许多制造商停止提供优惠，因为他们难以保持货架库存。他们不需要刺激需求，因为顾客已经在囤积食品和消毒液、卫生纸等必需品。供应链问题加剧了这一问题，而通胀推动了销售，无需人们购买更多商品。现在，这一动态已经对许多公司发生了逆转。不仅仅是食品公司提供优惠。塔吉特降低了数千件商品的价格。沃尔玛增加了某些产品的短期优惠，尤其是在杂货部门。本周，Party City宣布降低超过2000件商品的价格，如气球和糖果，因为购物者正在为万圣节做准备。
即便如此，祖雷克表示，购物者不太可能看到杂货店价格全面大幅下降。”从经济角度来看，你永远不想谈论通货紧缩——这几乎和通胀一样糟糕，”他告诉CNBC。但也有一些公司逆转了价格上涨的例子。J.M. Smucker的销售和销售商业化副总裁罗伯特·克莱恩表示，这家食品公司尽可能将”商品缓解”传递给消费者，例如其咖啡品牌Folgers和Cafe Bustelo。在2024财年，Smucker的咖啡部门利润率为28.1%，低于2019财年的31.9%。但在10月初，Smucker计划今年第二次提高咖啡价格，以应对不断上涨的商品价格。
克莱恩表示，在向顶级零售商解释这些决定时，公司会引入专业人士来解释绿咖啡商品市场。”我们会查看图表，讨论前景，并讨论是什么推动了它——是天气吗？是投机驱动的吗？”克莱恩说。但CFRA的桑达拉姆表示，这并不意味着停止或减缓价格上涨是简单的。他表示，导致通胀的因素很多，包括供应链成本飙升、劳动力短缺导致的工资上涨以及生产玉米、大豆和可可等食品的地区天气恶劣。他对任何一届政府能否迅速解决问题持怀疑态度。”因为这是一系列复杂因素导致的，所以可能也需要一系列复杂因素来解决这个问题，”他说。
原文链接：https://www.cnbc.com/2024/09/29/what-is-price-gouging-kamala-harris-promises-to-fight-inflation.html