由 jpichiban Sat, 25 Jan 2025 13:02:59 GMT
在本月初，失控的野火威胁着洛杉矶数千居民的生命安全，那些专门从空中扑灭火灾的公司迅速调遣他们的空中加油机和水弹轰炸机前往灾区。这本应是淡季。加州林业与消防局（Cal Fire）拥有超过60架固定翼和旋翼消防飞机，号称是同类中最大的民用机队。然而，从澳大利亚到智利再到韩国，联邦政府、美国各州及各国都会雇佣拥有私人特别装备飞机机队的公司来协助控制火势。
位于新墨西哥州阿尔伯克基的10 Tanker Air Carrier公司CEO乔尔·柯利表示：“我很幸运能有两架飞机可用于灭火。”该公司拥有四架改装后的DC-10飞机，被称为超大型空中加油机（VLATs）。2025年1月11日，一架飞机在洛杉矶曼德维尔峡谷上空投放灭火剂，烟雾从帕利塞兹火灾中滚滚升起。香农·斯塔普尔顿 | 路透社
美国的野火季节通常从4月持续到11月左右，期间10 Tanker及类似公司与美国林务局（联邦机构）签订全天候合同。2023年，美国林务局将一份价值高达72亿美元的10年合同延长给了10 Tanker和其他四家供应商。在这些月份之外，供应商通常处于随叫随到的状态。这些公司表示，全年对他们服务的需求持续上升。
根据联合国环境规划署的数据，预计21世纪野火将变得更加普遍和严重。美国环境保护署称，数据显示过去二十年里美国被野火烧毁的面积有所增加。“没有足够的空中加油机来应对所有需求，”曾在印第安事务局（隶属于内政部）担任航空经理的柯利说。2025年1月11日，洛杉矶曼德维尔峡谷，帕利塞兹火灾中，一辆汽车和花朵被灭火剂覆盖。这是席卷洛杉矶县的多起火灾之一。Ringo Chiu | 路透社
近年来遭遇严重野火的一些国家，如澳大利亚，一直在建立自己的消防飞机机队。柯利表示，他们需要扩大机队，或者像他这样的公司必须扩大规模以满足日益增长的需求。柯利称，帕利塞兹和伊顿火灾是其中一些最复杂的灭火行动。受飓风级风力助长，它们摧毁了阿尔塔迪纳等整个社区，成为加州有史以来最严重的火灾之一。它们也提醒消防员、政府官员和公众，火灾可能在意想不到的时候爆发。
这两场火灾已烧毁超过37,000英亩土地，损坏或摧毁了16,000多所房屋、建筑和其他结构，成为加州历史上最具破坏性的野火之一。据Cal Fire称，至少28人丧生。柯利表示，新年伊始，他就要求飞行员和机械师团队前往他称之为“超级碗”级别的火灾现场。10 Tanker的飞机已在伊顿和帕利塞兹火灾中投放了超过273,000加仑的灭火剂。
截至周五，这两场火灾已基本得到控制，但像柯利这样的公司仍处于待命状态，因为休斯火灾正在洛杉矶北部迅速蔓延，引发了新一轮的疏散。2025年1月11日，从洛杉矶伍德兰希尔斯社区看到的帕利塞兹火灾中，一架空中加油机正在投放灭火剂。Ringo Chiu | 路透社
由于这场毁灭性的洛杉矶火灾发生在该地区本应是野火淡季的时期，一些 10 Tanker公司的飞机在战斗初期因例行维护而停飞。而且，这并非个例。总部位于蒙大拿州贝尔格莱德的Bridger Aerospace公司CEO萨姆·戴维斯表示：“我们所有的飞机都在进行冬季大修。”该公司拥有一支由加拿大制造的超级水陆两栖飞机组成的机队，这些飞机能在飞行中从水面汲取水，并在火灾附近投放。它们一次飞行可多次往返。戴维斯说：“我们正努力让第一架飞机重返蓝天。”11月，Bridger报告了创纪录的第三季度收入和利润，称“美国西部持续的干旱天气使多架飞机运营至11月。”该公司将全年收入预估从之前的7000万至8600万美元上调至最高9500万美元。
扩大新型飞机机队并非易事，也非一日之功。同样提供空中加油机的Aero Air公司总裁凯文·麦卡洛将部分MD-87派往洛杉矶火灾现场。他表示，将喷气式飞机改装成灭火飞机大约需要一年半的时间。“这不像你随便装个油箱就能搞定，”他说，“你需要彻底改造飞机，将其变成灭火轰炸机。”麦卡洛指出，这些喷气式灭火机的研发是私人进行的，寄希望于最终能获得政府服务合同，但“从未有过任何保证”。
空中灭火如何实施？经过特殊训练的飞行员从空中投放水或阻燃剂，协助地面消防员。鲜红色的重质阻燃剂通常投放在火线前方，阻断火焰蔓延路径。美国联合空中消防员协会执行董事保罗·彼得森表示：“投放水或阻燃剂的挑战在于，火灾发生时，多数情况下地形不平坦，且天气条件恶劣，非蓝天无风之日。”这些飞行员中，有的来自军队背景，有的则从客运航空公司转行而来，10 Tanker公司的克里说。空中消防飞行员的年龄跨度很大，他手下有近30名员工。公司每架DC-10配备八名机械师。“这在职业选择上是个异类，”克里说。
自然力量也是挑战：一月初，飓风级别的圣安娜风助长了洛杉矶地区的火势，并导致部分飞机早期无法执行空中任务。最后一架DC-10飞机近四十年前从附近的加州长滩麦克唐纳·道格拉斯生产线下线，但10 Tanker的飞机经过改装，能精确投放9500加仑的阻燃剂。
Bridger Aerospace使用的水陆两栖飞机由加拿大的德哈维兰飞机公司制造，需求日益增长。这些特殊飞机能从附近水体汲取1600加仑水。一些政府正在通过订购最新型号的飞机来加强其机队，该型号正在研发中。总部位于卡尔加里的德哈维兰去年八月宣布，已获得欧盟国家的新一代DHC-515飞机订单，预计2028年投入运营。早期的水陆两栖飞机于1970年代首次制造。德哈维兰的新一代飞机计划改进高温下的驾驶舱空调、水投放控制和防腐蚀性能，以抵御海水侵蚀。公司企业事务副总裁尼尔·斯威尼表示：“考虑到飞机的使用年限和气候变化的影响，需求只会增加。” “所谓的淡季已不复存在。”——CNBC的艾琳·布莱克对本报道亦有贡献。
原文链接：https://www.cnbc.com/2025/01/25/aerial-firefighting-companies-new-challenge-keeping-up-with-demand.html